Die lebendigen Traditionen stellen ein immaterielles Kulturerbe dar. Am 16. Oktober 2008 trat die Schweiz der UNESCO-Konvention zur Erhaltung des immateriellen Kulturerbes bei, mit der sie die Bedeutung der lebendigen Traditionen anerkannte und sich verpflichtete, ein Inventar der lebendigen Schweizer Traditionen zu erstellen.
Die Liste, die mit der wertvollen Unterstützung der kantonalen Kulturbehörden regelmässig aktualisiert wird, umfasst zur Zeit 167 Schweizer Traditionen, die von Experten, Vertretern der Kantone und der Schweizer Kommission für die UNESCO unter Leitung des Bundesamts für Kultur und auf der Basis der Vorschläge der Kantone ausgewählt wurden.